Göbekli Tepe: el templo construido 7.000 años antes de las pirámides, por cazadores sin agricultura

Durante décadas, los manuales de arqueología enseñaron que la secuencia era clara: primero los humanos aprendieron a cultivar alimentos, después formaron asentamientos permanentes y después construyeron templos y monumentos.

La agricultura venía primero. La organización social compleja venía después. Los templos venían al final.

En 1994, un sitio en el sureste de Turquía invirtió por completo esa secuencia, y la ciencia todavía está recalibrando lo que significa esa inversión.

La colina que escondía 12.000 años

Göbekli Tepe significa, en turco, "colina panzuda", una descripción prosaica para lo que resultó ser el templo monumental más antiguo conocido de la humanidad.

El sitio se registró por primera vez en 1963, durante un relevamiento arqueológico turco-estadounidense. En ese momento, los investigadores vieron una colina con piedras dispersas y concluyeron que era un cementerio medieval abandonado. Las piedras se catalogaron y el sitio quedó olvidado durante tres décadas.

En 1994, el arqueólogo alemán Klaus Schmidt, del Instituto Arqueológico Alemán, volvió a visitar el lugar. Schmidt era especialista en sitios del Neolítico, y algo del informe original le inquietaba. Cuando empezó a excavar, lo que encontró no tenía precedentes en la arqueología mundial.

Lo que hay en la colina

Bajo la superficie, dispuestos en círculos concéntricos, había enormes pilares de piedra caliza en forma de T, de hasta 5,5 metros de altura y con un peso de entre 10 y 20 toneladas cada uno. Los pilares estaban decorados con figuras en alto relieve: serpientes, zorros, jabalíes, grullas, buitres, escorpiones, con un realismo técnico que resultaría impresionante en cualquier época histórica.

Los pilares centrales de cada círculo tenían brazos, manos y cinturones tallados, lo que sugiere figuras humanas o divinas estilizadas.

La datación fue lo que puso la arqueología patas arriba: las capas más profundas datan de hace aproximadamente 11.500 a 10.000 años. Eso es más de 6.000 años antes de las pirámides. Más de 7.000 años antes de Stonehenge. Más antiguo que la escritura, que el bronce, que cualquier ciudad conocida.

Y la pregunta demoledora para los modelos arqueológicos anteriores: ¿quién construyó esto?

Los constructores imposibles

La respuesta, confirmada por el análisis de los restos de alimentos encontrados en el sitio, es: cazadores-recolectores. No había granjas alrededor del sitio. No había casas permanentes. Las personas que tallaron y levantaron estos pilares no cultivaban cereales ni criaban animales.

Esto invierte el modelo aceptado durante décadas. La capacidad de organizar el trabajo a gran escala (mover piedras de 20 toneladas, tallarlas con precisión, colocarlas en disposiciones deliberadas) se consideraba un privilegio de las sociedades agrícolas con excedente de alimentos. Göbekli Tepe demuestra que no es así.

Klaus Schmidt, antes de morir en 2014, propuso una hipótesis que ha ido ganando peso: quizá la agricultura no fue lo primero. Quizá el templo fue lo primero, y la necesidad de alimentar a los trabajadores que construían y frecuentaban Göbekli Tepe fue lo que impulsó el desarrollo de la agricultura en la región.

"El templo creó la ciudad", dijo Schmidt en una de sus últimas entrevistas. Anatolia es, quizá no por casualidad, una de las regiones identificadas como cuna de la agricultura neolítica.

El entierro deliberado y los símbolos sin descifrar

Una de las características más extraordinarias de Göbekli Tepe es que sus constructores, tras un tiempo de uso de cada círculo, lo enterraban deliberadamente con piedras, huesos y tierra, y luego construían nuevos círculos encima.

El análisis de las capas de sedimento confirma que el entierro fue intencional. ¿Por qué? Las hipótesis incluyen rituales de renovación cíclica, el cierre de ciclos ceremoniales o la preservación intencional. El entierro creó, sin proponérselo, una cápsula del tiempo: los pilares más antiguos, en las capas más profundas, son los que están mejor conservados.

Y hay más: se ha excavado menos del 5% del sitio. Las estimaciones indican que hay al menos 20 círculos de pilares todavía intactos bajo la superficie.

Entre los animales tallados en los pilares también hay símbolos geométricos abstractos: formas de H, marcas que no encajan en ninguna convención artística conocida de la época. Un estudio publicado en la revista Mediterranean Archaeology and Archaeometry en 2017 sugirió que algunas disposiciones de símbolos podrían corresponder a fenómenos celestes observables en la época de la construcción. La hipótesis es controvertida. Pero plantea la pregunta: ¿los constructores de Göbekli Tepe tenían un conocimiento sistemático del cielo nocturno?

Lo que cambió Göbekli Tepe, y lo que sigue abierto

Lo que ya acepta la mayoría de los arqueólogos: los grupos de cazadores-recolectores podían coordinar esfuerzos suficientes para mover y tallar piedras de decenas de toneladas, una capacidad que Sacsayhuamán, en Perú, demuestra de forma aún más asombrosa milenios después, con bloques de hasta 300 toneladas. La vida religiosa organizada puede ser mucho más antigua de lo que sugerían los modelos anteriores. La secuencia del desarrollo humano fue más variada y menos lineal de lo que enseñaban los manuales.

Lo que todavía no sabemos: ¿cuál era exactamente la función de aquellos círculos? ¿Quiénes eran los seres representados en los pilares? ¿Qué significaban los rituales que se realizaban allí?

En tres décadas de excavación sistemática, se ha explorado menos del 5% del sitio. Lo que está bajo la superficie todavía supera en volumen a lo que ya se ha revelado.

Y lo que ya se reveló bastó para reescribir los manuales.

Göbekli Tepe es solo uno de los lugares donde la historia oficial se encuentra con evidencias que la desafían. Lean también sobre la isla Queimada Grande, un misterio en suelo brasileño, y sobre la ciudad sumergida de Dwarka, que los textos hindúes describían milenios antes que cualquier arqueólogo. Para un personaje histórico tan fuera de lugar en el tiempo como Göbekli Tepe, vean al conde de Saint-Germain.