El incidente del paso Dyatlov: nueve esquiadores hallados muertos en la nieve y ninguna explicación que cierre del todo el caso

En la noche del 1 al 2 de febrero de 1959, nueve estudiantes y exestudiantes del Instituto Politécnico de los Urales murieron en una ladera de la montaña Kholat Syakhl, en el norte de la región de Sverdlovsk, en la Unión Soviética.

Lo que encontraron los investigadores cuando las búsquedas localizaron al grupo, semanas después, fue tan perturbador que el caso nunca se cerró del todo.

La carpa había sido rasgada desde dentro, no desde fuera. Sus ocupantes salieron hacia el bosque de abajo con ropa inadecuada para una temperatura que llegaba a -30 °C. Algunos iban descalzos. Algunos tenían fracturas óseas graves (costillas y cráneo) que un médico forense atribuyó a una "fuerza extraordinaria". Dos cuerpos presentaban niveles inusuales de radiactividad. Uno no tenía la lengua ni los ojos.

El investigador soviético que dirigió la pesquisa cerró el expediente con una conclusión que no explicaba nada y que resuena hasta hoy: los estudiantes murieron a causa de "una fuerza desconocida e irresistible".

El grupo y la expedición

Igor Dyatlov tenía 23 años y era un esquiador y alpinista experimentado. Los otros ocho integrantes del grupo tenían entre 20 y 38 años, todos con experiencia en expediciones invernales en los Urales.

La expedición tenía como objetivo completar una travesía de categoría III, el nivel más alto de dificultad de la clasificación, que incluía subir el Kholat Syakhl ("Montaña de los Muertos" en la lengua local, el mansi). Era ambiciosa, pero estaba dentro de las capacidades del grupo.

Salieron de Sverdlovsk (hoy Ekaterimburgo) el 23 de enero. Los últimos registros del diario de Dyatlov son del 1 de febrero. Esa noche, el grupo montó la carpa a mitad de la ladera del Kholat Syakhl, una elección extraña, ya que más abajo había bosque que ofrecía protección natural contra el viento y la nieve.

Nadie sabe por qué eligieron ese lugar.

Lo que encontraron los investigadores

La carpa fue localizada el 26 de febrero. Estaba parcialmente enterrada en la nieve. La lona había sido rasgada de dentro hacia fuera, con un cuchillo o alguna herramienta, por quienes estaban dentro de la carpa intentando salir rápido.

Las huellas en la nieve indicaban que nueve personas salieron de la carpa y bajaron por la ladera hacia el bosque. Las huellas mostraban que algunas personas caminaban con normalidad, otras arrastraban los pies y otras iban en grupo.

Los dos primeros cuerpos fueron hallados cerca de un gran cedro, a 1,5 kilómetros de la carpa. Estaban descalzos, solo en ropa interior. Las ramas del cedro estaban quebradas hasta 5 metros de altura: alguien había intentado trepar al árbol. Había cenizas de una pequeña fogata.

Tres cuerpos fueron hallados en posiciones que sugerían que intentaban volver a la carpa, como si hubieran cambiado de idea a mitad de camino.

Los cuatro cuerpos restantes aparecieron meses después, en mayo, cuando se derritió la nieve. Estaban en un barranco cubierto de nieve, a 75 metros del cedro. Esos cuatro estaban mejor abrigados que los demás, con ropa de algunos de los primeros cuerpos encontrados, quitada a personas ya muertas. Y tenían las lesiones más graves.

Zolotaryov y Dubinina tenían múltiples fracturas de costillas. El forense describió la fuerza necesaria para causar esas fracturas sin dejar hematomas externos como equivalente a la de un automóvil. Dubinina había perdido la lengua, los ojos y parte de los tejidos blandos del rostro. Zolotaryov había perdido los ojos.

Las hipótesis y sus problemas

Avalancha: la hipótesis hoy más aceptada, adoptada por la investigación rusa reabierta en 2019. Una avalancha habría golpeado la carpa, provocando pánico y obligando al grupo a salir deprisa. Las fracturas se deberían al impacto de la nieve.

Problema: los investigadores de campo de 1959 encontraron nieve intacta alrededor de la carpa, sin señales de avalancha. La carpa estaba en una zona de bajo riesgo. Y las avalanchas no explican los cortes en la lona de dentro hacia fuera.

La investigación reabierta en 2019, a cargo de las autoridades rusas, concluyó que fue una avalancha, pero no convenció a todos los especialistas independientes que han estudiado el caso.

Infrasonido: en ciertas condiciones topográficas, el viento puede producir infrasonido, frecuencias sonoras por debajo del umbral auditivo humano que, con intensidad suficiente, pueden causar pánico inexplicable, desorientación y la sensación de una presencia amenazante. Los defensores de esta hipótesis sostienen que el infrasonido podría provocar exactamente el comportamiento descrito: una huida desesperada sin causa visible.

Problema: no explica las fracturas ni las lesiones en los tejidos blandos de Dubinina.

Prueba de armas: la zona de los Urales era un área de pruebas militares soviéticas. La exposición a un arma experimental explicaría la radiactividad y las lesiones internas sin hematomas externos. La Unión Soviética no sería la primera en encubrir un accidente con armamento secreto.

Problema: no hay evidencia directa. Y, según un análisis posterior, el nivel de radiactividad encontrado estaba dentro de un rango que podría provenir del propio equipo del grupo (las linternas y brújulas de la época solían usar radio, el elemento radiactivo).

La lengua y los ojos de Dubinina: la ausencia de esos tejidos se interpretó al principio como mutilación deliberada o acción de animales. La hipótesis hoy más aceptada es la descomposición acelerada: el cuerpo de Dubinina pasó meses bajo la nieve en deshielo, en contacto con agua corriente, en un barranco. Los tejidos blandos, que se descomponen más rápido, pueden dar la apariencia de haber sido extraídos.

Posible. Pero perturbador.

Por qué el caso no se cierra

El incidente del paso Dyatlov es perturbador por un motivo concreto: cada hipótesis explica algunos elementos y deja otros sin respuesta. No existe una explicación única que abarque de forma coherente la carpa rasgada desde dentro, la ropa inadecuada, las fracturas graves sin hematoma externo, la radiactividad y las lesiones de Dubinina.

Eso puede significar que hubo varios eventos en secuencia: un hecho inicial que causó el pánico y la salida de la carpa, seguido de una hipotermia progresiva que produjo conductas de supervivencia cada vez más desesperadas, con las fracturas causadas por caídas con visibilidad nula y una desorientación severa.

O puede significar que lo que ocurrió esa noche en la ladera del Kholat Syakhl fue algo que los investigadores de 1959 no quisieron, o no pudieron, documentar por completo.

La montaña de los muertos guarda sus secretos desde hace más de seis décadas. Probablemente los guardará un tiempo más. Es la misma persistencia de lo inexplicable que marca la epidemia de baile de 1518, en la que el comportamiento colectivo de grupos bajo estrés extremo produjo resultados que la medicina aún no explica del todo, y la desaparición de D. B. Cooper: el noroeste de Estados Unidos, como los Urales soviéticos, simplemente no devolvió la respuesta.

Para otros eventos en los que un entorno extremo fue escenario de muertes inexplicadas, lea sobre el evento de Tunguska, también en territorio ruso, y sobre la Zona del Silencio en México, donde el propio entorno parece hostil de maneras que la física aún no ha explicado del todo. Para un comportamiento de grupo igual de perturbador en otra situación extrema, vea la epidemia de baile de 1518. Para una figura que también encontró una muerte misteriosa en un lugar aislado, vea la mujer de Isdal.